“它的建成，將使蘭州到重慶、成都在6小時內到達，至廣州的運行時間從目前的近37小時一步實現夕發朝至；烏魯木齊至廣州可在36小時內到達，至成都、重慶等西南地區則縮短為一天。”在蘭渝鐵路開工前夕，鐵一院副總工程師陳旭對記者說。
9月26日下午3時，國務院副總理張德江在蘭州市沙井驛宣布蘭渝鐵路開工建設并與鐵道部部長劉志軍，甘肅省省委書記陸浩、省長徐守盛，四川省省長蔣巨峰，重慶市副市長童小平共同為之奠基。
蘭渝鐵路是國家《中長期鐵路網規劃》中聯接西北和西南地區的骨干鐵路；貫通甘、陜、川、渝三省一市22個縣，吸引人口3000萬，面積11.2萬平方公里；延伸線則北引青藏、寧夏，南接重慶、云南、貴州、兩廣，超過京廣鐵路連接6個省會城市的規模，連通中國西北與西南、華西、華東地區。它北接隴海、蘭新、蘭青、包蘭等大干線，南連襄渝、川黔、渝懷、滬漢蓉客運專線，中間溝通寶成鐵路和達成鐵路，正線長度818.71公里，運營里程873公里，采用雙線電氣化，建成后列車運行速度將達到200公里/小時，具備雙層集裝箱運輸條件，遠景年輸送能力為貨運量5000萬噸/年、客車50對/日，可同時滿足客運和貨運的便捷、快速和大能力運輸需求。
蘭渝鐵路所經地區不但穿越青藏高原、秦嶺山地、四川盆地，還要經過在“5.12汶川大地震”中造成巨大破壞的龍門山斷裂帶，其中蘭州至廣元段經過9條大斷裂帶。鐵一院在前期規劃中充分考慮了地震可能造成的影響，在線路選擇時最大限度地進行繞避，并對經過高地震烈度地區的重點工程實施了嚴密可靠的抗震設計。地震發生后，鐵一院組織專家冒著余震不斷的危險，前后歷時8天，對全線尤其是重點區域進行了詳細核查，結果表明里氏8.0級的特大地震沒有對現行方案造成大的影響，確保了蘭渝鐵路能夠在地震發生僅僅4個多月后開工建設。它不但將為沿途2500余萬旅游者和624萬外出務工人員提供良好的交通條件，更為災后重建增添了新的動力。
蘭渝鐵路全線共設有橋梁361座、隧道239座，占線路總長的比例為73%，其中蘭州至廣元段的橋隧比例為86%，在國內已建成或在建鐵路中位居前茅。全線隧道總長度為555.7公里，其中長度大于10公里的特長隧道8座。重點控制工程之一的西秦嶺隧道全長28.238公里，不但是全線最長的隧道，還是目前國內僅次于新關角隧道的第二長隧，將采用國際先進的TBM隧道掘進機進行施工，創造了亞洲山嶺隧道TBM施工的新紀錄。
鐵一院從2005年7月正式開始該項目的前期工作，高峰時最多投入了2000余人的隊伍，至2008年8月完成全線初步設計。奠基儀式結束后，張德江副總理親切接見了鐵一院院長王爭鳴、蘭渝鐵路設計總工程師黃彥彬等建設者代表。
