華能南京電廠粉煤灰公司的化驗室里，擺放著幾個小玻璃瓶。瓶子里裝的都是一些灰白色的粉狀顆粒。瓶身上分別貼了標簽：特級灰、一級灰、二級灰、三級灰等。它們共同的名字叫做粉煤灰，是從煤燃燒后的煙氣中收集來的。廠長趙繼傳笑著說：“可別小看了這些‘灰’，我們廠去年光靠賣‘灰’就增收了1000多萬元呢?！?/FONT>
粉煤灰是燃煤發電廠產生的工業廢棄物，主要成分為二氧化硅、三氧化二鋁等。據估算，每3~4噸原煤燃燒后就會產生1噸的粉煤灰。
我國的能源結構一直是以煤為主，所以粉煤灰一直是工業廢棄物中的大頭。隨著工業化、城市化的不斷發展，能源需求量的日趨增長，我國粉煤灰的年排放量也相當驚人。以南京地區為例，95％以上的發電量來自燃煤發電。一年的產灰量接近300萬噸，粉煤灰排放量占到了全市工業固體廢棄物排放總量的一半以上。
想要扔掉這些“粉煤灰垃圾”還真不容易。要通過專用的管道，靠連續的高壓泵用水將粉煤灰沖到10里外的儲灰場，這個過程每堆存一噸灰所需成本至少也要60元。另外,企業還需交納排污費、灰場維護費、沖灰水的資源費等等。
現在，情況大不一樣了。華能南京電廠的趙廠長說：“我們把粉煤灰從廢棄物變成了暢銷商品。三峽牌粉煤灰已經連續3年實行招標訂貨，每年都是供不應求。”
從廢棄物到名牌商品，從難處理的“心病”到電廠的主業之一，這個轉變是如何實現的呢？
早在20世紀80年代后期，黨中央、國務院就提出，“要把粉煤灰作為我國資源綜合利用的第一突破口”。1991年，南京市成立了綜合利用粉煤灰辦公室。1995年南京市在全國率先為粉煤灰綜合利用專項立法，大力推進粉煤灰有效利用的進程。
在政府的科學引導和粉煤灰逐步市場化的推動下，各大電廠紛紛投入巨資，改排灰堆灰為用灰制灰，改粉煤灰濕排為干排，改水膜除塵為電除塵，改粗加工為精加工，把粉煤灰作為電廠主業的一部分納入生產管理，成立粉煤灰公司，開拓粉煤灰綜合利用市場。
質量是粉煤灰應用的基礎。華能南京電廠等企業較早從發達國家引進粉煤灰分選設備，不斷進行技術改造，完善質量管理，創出“聚利”、“三峽”等符合國家標準的粉煤灰品牌。
優質粉煤灰在工程中的應用能部分替代高能耗物耗和高污染的水泥。在粉煤灰中加水泥或石灰經一定比例配方后，作為高速公路路基中間層的鋪設材料，強度高、壓縮性小，還能減小路面沉降。由于粉煤灰具有抗腐蝕性，在橋梁樁基上的應用中也具有不可替代的作用。而粉煤灰的價格僅是水泥價格的三分之一。
華能南京電廠廠長趙繼傳驕傲地說：“我們生產的一級灰，比面粉還要細。這種主要用于重點工程的優質一級灰，每噸可以賣到90~100元。二級灰主要賣給水泥廠，混凝土攪拌站等，已經賣到了政府最高限價每噸55元。就是三級灰一噸也能賣個二三十元。”
在舉世矚目的三峽大壩工程和滬寧高速、連云港核電站、潤揚大橋、南京長江二橋和三橋、南京地鐵一號線等國家重點工程建設中，南京幾家企業生產的粉煤灰都大顯身手。
粉煤灰綜合利用帶來的不僅是巨大的經濟效益，還有可觀的環境和社會效益。
由于堆存的粉煤灰中約有20％是很容易吹到空氣中的空心微珠，而且富含重金屬，在空中停留可達100天左右，大量排放的粉煤灰對環境的污染非常嚴重。
以前，南京江邊堆積的粉煤灰隨處可見，晴天漫天粉塵飛舞，雨天灰水橫流，居住在灰池附近的居民苦不堪言。“南京市空氣中懸浮顆粒物一度超標70％，粉煤灰是其中的罪魁禍首。”南京市綜合利用粉煤灰辦公室何富安主任說。
現在，由于粉煤灰等的固化利用和環境治理，南京市空氣中的可吸入顆粒物已經從20世紀90年代初的350毫克／標米降到現在的100多毫克／標米。隨著粉煤灰的進一步充分利用，實現藍天白云將不是夢想。
據何富安主任介紹，2005年，全南京排放粉煤灰及爐渣280萬噸，綜合利用粉煤灰總量340萬噸（陳灰也用上了）。據初步估算，由于綜合利用粉煤灰，全市節約堆灰占地和筑路制磚毀田3500余畝，節約沖排灰用水8000萬立方米，各大重點工程節約投資額3500萬元，粉煤灰綜合利用產業價值達35億多元。南京市一年光賣“灰”就賣了1．5億元。
