繼鐵路貨運量連破紀錄后，鐵路投資亦高速增長。2021年一季度，全國鐵路固定資產投資完成1033.11億元，同比增加233.8億元，增長29.3%；其中3月完成投資470.06億元，同比增長37.16%。中國國家鐵路集團有限公司（以下簡稱“國鐵集團”）近日發布數據，顯示上述信息。
這是自2013年鐵道部撤銷后，9年來一季度鐵路固定資產投資最高峰。較疫情前同期最高峰，2019年一季度完成額1011.91億元，還增長了2.1%。
國鐵集團4月30日發布的《2021年一季度財務報告》顯示，截至2021年3月31日，國鐵集團在建工程9392.11億元。在2021年全國兩會上，國鐵集團董事長陸東福稱，“十四五”期間，鐵路在建、已批項目規模達3.19萬億元，鐵路建設任務仍十分繁重。
2021年一季度鐵路投資大幅增長，是否預示全年投資會高企？
接近國鐵集團人士對記者表示，2021年一季度投資大幅增長有兩個原因，背景都是受新冠肺炎疫情影響。首先，2020年一季度鐵路投資大降，僅完成799.3億元，同比減少21%，降至6年來最低，2021年一季度鐵路建設全面恢復正常后，投資同比大增是應有之義。
其次，2021年春節各地各行業提倡無必要不出行和不返鄉，導致1~2月鐵路項目停工數量與往年相比減少，同時，春節后復工迅速，這也加大了一季度的投資水平。
上述人士稱，雖然一季度投資刷新紀錄，但也僅為1000多億元，與全年近8000億元完成量對比，占比仍偏低，無法體現全年投資走向。按慣例，鐵路投資會在下半年爆發，所以第三季度，尤其是第四季度的投資增減才能反映全年投資水平。
“可以看出，一季度投資增長與疫情深度相關，2021年中國經濟在適應“新常態”后，鐵路投資仍將延續放緩的總體趨勢，不會有超規模的增長，投資水平或不會超過2020年水平。”他說。
2020年，鐵路固定資產投資完成7819億元，同比減少2.62%，這是鐵路固定資產投資7年來首次低于8000億元。
從投產新線計劃上看，亦可顯示出未來鐵路投資放緩的走勢。
國鐵集團權威人士對記者透露，2021年，國鐵集團計劃投產新線3700公里左右，其中高鐵1600公里左右（詳見中國經營網1月27日報道《獨家丨高鐵建設將明顯減速 2021年底全國高鐵里程將接近4萬公里》）。
記者統計，2018至2020年3年間，鐵路及高鐵投產里程分別為4683公里、4100公里；8489公里、5474公里；4933公里、2900公里。
對比發現，2021年鐵路及高鐵建設投產里程都將減弱。2019年為鐵路及高鐵開通新線最高峰，2020年開始鐵路及高鐵投產新線大幅下降，分別同比下降41.89%和47.02%。按照國鐵集團最新計劃，2021年鐵路新開通里程將繼續下降，鐵路與高鐵投產新線將較2020年再分別減少24.99%和44.83%，其中高鐵開通里程更是跌入6年來最低值。
從更長期看，中國鐵路建設放緩態勢愈加明顯。2月24日中共中央國務院印發《國家綜合立體交通網規劃綱要》（以下簡稱“《綱要》”），第一次在中央層面確定了國家中長期交通網規劃建設要求。
《綱要》顯示，在未來15年（2021年～2035年），中國還將建設5.37萬公里的鐵路，其中高鐵3.21萬公里，普速鐵路2.16萬公里，平均年增長高速鐵路2140公里，普速鐵路1440公里。
從中國大陸第一條高標準、設計時速為350公里的高速鐵路——京津城際開通的2008年算起，到2020年13年間中國高速鐵路從無到有，增長了3.79萬公里，普速鐵路增長了2.87萬公里，平均年增長高速鐵路2915公里，普速鐵路2208公里。
對比發現，根據《綱要》要求，未來15年（2021年～2035年）中國高速鐵路、普速鐵路建設節奏均較前13年周期（2008年～2020年）有明顯放緩，不過與前13年周期一樣，高速鐵路建設強度仍將超過普速鐵路。
而在政策層面，嚴控鐵路新線建設標準，嚴把鐵路建設項目審核也將成為未來一段時間鐵路建設的主題。
3月29日，國務院辦公廳轉發《關于進一步做好鐵路規劃建設工作意見的通知》（以下簡稱“《意見》”），《意見》表示，高鐵建設要避免盲目攀比、過度超前或重復建設；嚴格控制建設既有高鐵的平行線路。同時《意見》還對建設鐵路新線速度等級標準進行了再次確認，強調對客流密度等技術指標的論證審核（詳見中國經營網3月29日報道《國務院發文重申高鐵普鐵建設須平衡 防范債務風險》）。
受新冠肺炎疫情影響，2020年國鐵集團收入與凈利潤均有下降，總收入完成1.07萬億元，較上年同期減少900億元，同比下降7.76%；虧損555.05億元，較上年同期增虧580.29億元。截至2020年12月31日，國鐵集團負債5.71萬億元，較上年同期的5.49萬億元，增加4.01%；負債率微降至65.63%，較2019年下降0.35個百分點（詳見中國經營網5月1日報道《國鐵集團受疫情影響虧損擴大 一季度客票收入增三成》）。
截至2021年一季度末，全國鐵路營業里程達到14.67萬公里，其中高鐵3.83萬公里。
