我國鐵路近年來發展勢頭較為迅猛。資料顯示，“十二五”期間，全國鐵路固定資產投資完成3.58萬億元，新線投產3.05萬公里，是歷史投資完成 最好、投產新線最多的五年。根據規劃，“十三五”期間，全國新建鐵路將不低于2.3萬公里，總投資不低于2.8萬億元，這還不包括一些地方編制的項目投 資。
然而，雖然我國鐵路發展勢頭蒸蒸日上，跟發達國家甚至部分發展中國家相比較，仍存在較大差距。據2013年相關數據，我國鐵路營業里程占世界總里程的7%，但是卻承載著超過25%的運輸量，運輸壓力較大。由于我國地廣人稠，鐵路路網密度遠低于發達國家。以下數據可以看出，按國土面積計算，我國路網密度遠遠低于德國、英國、日本等發達國家，甚至低于經濟發展程度低于我國的印度。
李群表示，此次國家規劃中同樣提到我國鐵路密度低于發達國家。另外，值得關注的是，國內路網布局不完善，尤其是中西部鐵路發展不足。相關數據顯示，華北、華東地區鐵路路網密度相對較高，西南、西北則較為落后。國務院會議決定完善普速鐵路網，擴大中西部路網覆蓋，優化東部網絡布局，形成區際快捷大能力通道，加快建設脫貧攻堅和國土開發鐵路。打通普速干線通道瓶頸、卡脖子路段，實現鐵路交通基本覆蓋縣級以上行政區。
相關數據顯示，截至2015年底，中國鐵路營業里程已經達到12.1萬公里，其中高鐵超過1.9萬公里，占世界高鐵運營里程的60%以上。計劃2016年鐵路將完成固定資產投資8000億元。而據專家分析，未來我國鐵路投資仍會保持這一水平。業內人士預計，2016年至2020年年均鐵路固定資產投資將達8100億元，比2011年至2015年高15%。
如此巨大的投資力度，對與鐵路建設相關的鋼材、水泥等起到利好刺激。相關研究機構發布的報告顯示，鐵路建設每投資1億元的資金，將直接帶動鋼材需求3330噸。鐵路建設所用鋼材中鋼軌用量占鐵路建設的10%左右，螺紋鋼占比40%左右，鋼板占比30%。那么粗略估算，“十三五”期間，鐵路建設將帶動鋼材需求約1.35億噸。同時，鐵路建設創造了大量就業崗位，對穩增長、調結構、惠民生具有重要意義。
