11月16日，蘭新第二雙線烏魯木齊至哈密段（下稱蘭新烏哈段）正式開通運營，結束新疆自治區內無高鐵的歷史。
按照鐵路部門公布的蘭新烏哈段運行圖，該線路開通后，烏魯木齊到吐魯番僅需40分鐘、到哈密需3小時7分鐘；加上今年5月1日開通的“北疆之星”城際列車，烏魯木齊到石河子需1小時30分鐘、到奎屯需2小時32分鐘、到克拉瑪依需4小時11分鐘。
新疆社科院經濟研究所研究員王寧稱，蘭新烏哈段開通后，烏魯木齊和周邊城市的城際鐵路網的構建雛形初現，未來隨著蘭新線剩余部分的相繼開通，新疆跟東部其他省份之間的時空距離將大大縮短，新疆境內的大宗產品如煤炭、棉花、石油等的外送和人員、高附加值商品的交流將更加便捷。
大力構建城際鐵路網
鐵路部門表示，哈密至蘭州段預計2014年底開通，烏魯木齊至北京高鐵也將于2017年開通，屆時烏魯木齊至北京的時間將由現在的41個小時縮短為16個小時。
不過王寧也表示，雖然新疆跟外部之間的任督二脈已經打通，但新疆本區之內的互聯互通還有待進一步完善，而這需要新疆大力構建城際鐵路網。
據悉，未來5年到15年，新疆的鐵路規劃重點是城際鐵路全覆蓋。
一位接近中國鐵路總公司（下稱“鐵總”）的人士向21世紀經濟報道記者表示，新疆自治區書記張春賢來京拜訪鐵總舉行省區會談的時候，曾向鐵總領導表示要鐵總支持新疆大力建設鐵路尤其是城際鐵路網，鐵總方面也表示雙方將積極合作。
新疆自治區發改委交通運輸處副處長向媒體介紹了新疆城際鐵路網規劃的概況：烏魯木齊城市群城際鐵路網主骨架將呈現“樹丫”形構架，形成向西連接昌吉、石河子等地，向東南連接吐魯番、鄯善，向東連接阜康、奇臺、木壘等城鎮城際網。
其中，“主干”為烏魯木齊-吐魯番-鄯善，規劃利用蘭新第二雙線開行城際鐵路；“西支”為烏魯木齊-昌吉-石河子，規劃2020年實施；“東支”為烏魯木齊-阜康-木壘（準東），規劃2020年實施烏魯木齊-阜康段，2030年實施阜康-木壘（準東）段。
馬亮元介紹，在規劃的烏魯木齊城市群城際鐵路網基礎之上，全疆城際鐵路網規劃為：近期利用蘭新第二雙線開行烏魯木齊-吐哈城際列車，遠期新建石河子-奎屯-克拉瑪依城際鐵路，利用南疆既有線開行覆蓋庫爾勒、阿克蘇、喀什等地城際列車。
目前，新疆鐵路網密度為29.6公里/萬平方公里，僅為全國平均水平101.4公里/萬平方公里的29.1%，在西部地區僅高于西藏和青海。
推進“一帶一路”建設
國家發改委綜合運輸研究所研究員羅志堅表示，新疆鐵路建設符合目前黨和政府大力提倡的“一帶一路”基礎設施建設的大主題，因此新疆的鐵路項目肯定會得到中央政府和鐵總方面的大力支持，在資金方面，也會得到銀行、中亞預算內資金和鐵總方面的支援。
中共中央總書記、國家主席、中央軍委主席、中央財經領導小組組長習近平11月4日上午主持召開中央財經領導小組第八次會議，研究絲綢之路經濟帶和21世紀海上絲綢之路規劃、發起建立亞洲基礎設施投資銀行和設立絲路基金。
習近平指出，推進“一帶一路”建設，要抓住關鍵的標志性工程，力爭盡早開花結果。要幫助有關沿線國家開展本國和區域間交通、電力、通信等基礎設施規劃，共同推進前期預研，提出一批能夠照顧雙邊、多邊利益的項目清單。
北交大經管學院教授趙堅表示，新疆區內的鐵路，正是中國內陸地區連接中亞乃至更遠的歐洲地區的重要橋梁，因此新疆鐵路的建設對絲綢之路經濟帶的構建，意義重大。
近日，發改委密集批復十幾條新建鐵路項目，其中既有涉及新疆自治區——新建格爾木至庫爾勒鐵路，該項目總投資376.4億元。
上述接近鐵總的人士表示，目前等待發改委審批的尚有幾個新疆區內或跟新疆互聯互通的項目，一俟時機成熟、資金籌措到位，就可以通過審批，隨后開工建設。
