拉法基集團成立于1833年。目前，在世界75個國家擁有8萬員工，在水泥、混凝土料與混凝土、石膏建材和屋面系統四大產品領域位于世界前列，去年全球總銷售額高達160億歐元。記者日前前往里昂，采訪該集團設在城郊的研究中心。
該研究中心創建于1990年，占地7公頃，其中，用于研究的建筑面積6000平方米，聚集了來自12個國家的180名研究人員，下設4個實驗室，每個實驗室又分為研究組，圍繞水泥、混凝土、石膏和屋面等課題展開研究，并與歐洲、美國和加拿大等國的著名大學、工程師學校和國家研究室進行合作。中心每年研究經費預算達2500萬歐元。
建筑業占能源總消耗量的40%，實現建筑業的節能、環保，發展生態環境型建筑已成為20世紀90年代以來的一大潮流，市場潛力巨大。為此，該研究中心以發展新型建筑材料為己任。
從一個實驗室到另一個實驗室，各種測量、測試和分析儀器不時地在運轉，研究人員各自忙于自己的科研課題。最令拉法基感到自豪的是，研究人員經過多年潛心研究，精心選擇原料，分析組成，經生產、泵送、施工和監測等程序，開發出了高增值混凝土和超強性能混凝土。兩種產品先后于1999年和2000年進入市場，深受建筑行業的青睞。
這兩種混凝土有什么特點呢？高增值混凝土具有較強的流動性，能進入模具的各個角落，避免了攪拌器的噪音，制作的混凝土堅硬，而且外觀美麗。超強性能混凝土由一種黃色粉末加水拌勻，然后再加白色的“細沙”和硅粉攪拌，最后再添加2%至4%的金屬纖維或有機纖維。這種混凝土強度更高，重量更輕，機械性能比傳統的混凝土高出6至8倍。一項比較研究表明，新型混凝土能比傳統的鋼筋混凝土節約50%的能耗和35%的原材料，而且更加經久耐用，也降低了生產過程中50%的二氧化碳排放。這種混凝土特別適用于跨度大、要求高、造型復雜的建筑物。坐落在法國南部的米約高架橋長2.46公里，但只用7個橋墩支撐，橋面距地面最底處270米，使用的就是拉法基超強性能混凝土。
除了在混凝土方面的創新之外，在石膏和屋面方面，拉法基集團也有創新。針對熱帶地區國家的炎熱氣候，拉法基開發了新型屋瓦。這種由混凝土制做的屋瓦，已在馬來西亞上市，表面帶有一個熱反射層，瓦下有空氣循環系統，比普通瓦可以降低室內溫度3攝氏度至5攝氏度，可減少空調的使用率。
拉法基集團之所以能青春常在，原因很簡單，主要來自產品的創新。集團總裁布律諾·拉豐表示，創新是拉法基實現自己戰略的一大引擎，集團將更好地利用研究力量，向市場推出更多的新產品，增強與對手的競爭能力。
