日本工程機械起步于20世紀50年代后期，隨著日本經濟在20世紀60-90年代的長期高速發展，工程機械銷售連續猛增。
1970年，日本工程機械產值已近4000億日元，1980年增至1萬億日元以上，1985年增長到約1.3萬億日元，1989年為1.8萬億日元，1990年達到2萬億日元以上，這是迄今的最高紀錄。日本工程機械的規模，此時在世界上已經超過美國和歐洲，居世界領先地位。1991年以后，由于日本經濟持續衰退，工程機械產值也大幅下跌，1992和1993年分別降到1.6萬億日元和1.3萬億日元。1998-2001年都在1.2萬億日元左右徘徊，2002年為1.16萬億日元，達到自1981年以來最低值。2003年以后，日本工程機械產值再度回升，并連續3年保持兩位數的增長率。
近年來，日本工程機械之所以連年飚升，出口是不可忽視的重要原因，特別是向包括中國在內的東南亞地區的出口不斷劇增，而日本國內市場并沒有太大增長。日本工程機械在20世紀80年代前期和中期，也曾是以出口為主的外向型產業，出口額一般占產值的50%以上，為此還與美國和歐洲產生過貿易摩擦。此后，日本開始在國外開設工程機械生產基地，以減少國內產品的出口額。到20世紀90年代中期后，日本工程機械出口額占日本國內產值的比例降到1/3左右。如2000年日本工程機械的出口額為3400億日元，僅占國內總產值的30％。從2001年以來，日本工程機械的出口額再度快速增長，占總產值的比例也大幅提升(見表1)。與2000年相比，2005年的出口額是前者的3.2倍。在同期內，日本工程機械的總產值由約1.2萬億日元增至1.8萬億日元，增長了50％。日本國內產值在同期內不僅沒有增長，反而有所下降。2000年日本工程機械的國內產值約為8500億日元，2001-2005年見表1。出口額占日本工程機械總產值的比例，由2001年的35.8％分別提高到2002年的46.1％、2003年的51％、2004年的56.5％和2005年的59.3％，2006年前4個月高達64.6％，也就是說出口額已占日本工程機械總產值的近2/3。
2005年日本工程機械整機總產值為1.63萬億日元，比2004年增長15.2％。其中挖掘機械8710億日元，占53.4％，牽引機械2700億日元，占16.6％，起重機械1660億日元，占10.1％，路面機械500億日元，占3.1％，隧道機械310億日元，占1.9％，破碎機械250億日元，占1.5％，混凝土機械220億日元，占1.3％，基礎機械150億日元，占0.9％，其他機械1810億日元，占11.1％。日本工程機械整機出口額2005年為9900億日元，比2004年增長20.5％，其中挖掘機的出口金額為5690億日元，占全部出口額的52.5％，其中液壓挖掘機4400億日元，占40.6％，6t以下小型挖掘機1290億日元，占11.9％。牽引機械的出口額也較大，為1930億日元，占17.8％。起重機械為500億日元、路面機械為210億日元、隧道機械為100億日元、破碎機械為100億日元，其他機械為1360億日元。
日本工程機械的總產量2005年為380633臺，比2004年增長11.6％。其中挖掘機械142028臺(增長12.6％)，占37.3％(其中液壓挖掘機63818臺、6t以下小型挖掘機78210臺)，破碎機械91477臺(增長10.9％)，占24％，路面機械74028臺(增長10.4％)，占19.5％，建設用起重機械28520臺(增長11.3％)，占7.5％， 牽引機械27017臺(增長10.4％)，占7.1％，基礎機械1192臺(增長8.8％)，占0.3％，隧道機械266臺(增長16.6％)，占0.1％，其他機械16051臺(增長1.4％)，占4.2％。
