產能過剩是一個長期以來努力解決但沒有解決好的老大難問題，過去更多表現為傳統產業如鋼材、水泥、電解鋁、平板玻璃等的產能過剩，近年則出現了新興產業的產能過剩，如光伏產業、生物制藥等。究其原因，莫不感嘆于經過三十多年的改革開放之后，中國已經成為名符其實的制造大國。有人戲言，中國生產什么，什么東西就過剩；中國出口什么產品，什么產品就降價，不無道理。
產能過剩直白地說就是生產能力過大，遠遠超出了市場需求，進一步講就是整個行業的供給長時間遠遠超過需求的一種狀態。具體而言，一是產能過剩不是從單個企業而是從全行業角度而言的過剩，因為行業產能過剩并不意味著單個企業產能過剩，甚至還會出現行業過剩而企業產能不足，產品供不應求的狀況，比如服裝行業已經是全行業嚴重的產能過剩，但品牌服裝卻供不應求；或者相反，企業產能嚴重過剩而行業產能不足等；二是產能過剩不是從短期而是從長期而言的過剩，也就是說要從生產周期的角度來判斷是否存在產能過剩；三是產能過剩不是供給一般地大于需求，而是遠遠超過需求，導致大量產能大量閑置，有人說產能利用率在85%以下就是產能過剩，也有人認為產能利用率在79%以下是產能過剩，雖然沒有一個標準答案，但是有一點可以肯定，就是有大量產能長期閑置顯然就是產能過剩；四是產能過剩是指生產能力的過剩，不能簡單等同于產品過剩。一方面要看到產品過剩未必就是產能過剩，產能過剩也未必導致產品過剩；另一方面也要看到產品過剩與產能過剩又不是沒有關系的，產品過剩既是產能過剩的表現，也是產能過剩的結果，沒有產能過剩也就不可能有產品過剩。
中國的產能過剩與產能不足并存。在所有產能過剩行業都存在一個客觀事實，就是低技術含量的產品產能過剩，處處都是競爭慘烈的紅海，利潤率極低，不少企業是賠本賺吆喝，但是高技術產品或符合消費者需求的產品存在供不應求，產能不足。普通鋼材如卷材、線材、普通板材早已產能過剩，但科技含量高的鋼材產能不足，有的產品到目前為止國內還生產不出來需要進口。我國的手機早已過剩，國產手機價格一路走低，但有人告訴我，到目前為止我國還難以生產一部完整手機，關鍵零部件都需要從國外進口，這就是整機的生產過剩與關鍵零部件的生產不足甚至沒有生產能力并存的現象。
市場經濟條件下，產能過剩抑或產能不足，都是客觀存在，也都是正常現象，供求相等只是一種偶然情況。供求相等只是一種奢望。在改革開放之前，多么地希望需要什么就生產什么，需要多少就生產多少，市場有多大需求就生產多少商品，然而，事實證明這是不切合實際的妄想，有人提出用高性能的計算機系統來預測、計算和迅速傳遞人們的需求，這種想法恐怕也只能停留在書本上，實踐中到什么時候都難以做到。因為從需求來說，總是時時刻刻都處于變動中。從供給來看，在市場經濟條件下，市場主體的逐利本性必然誘導諸多企業進入利潤率高的行業，而任何一家企業都難以準確預測和把握市場的需求量，也難以預測和把握生產同一產品的其他企業的實際供給量，必然帶有一定的盲目性。在一定意義上，市場經濟就是未知的生產者遇到了未知的消費者，一切都是未知數，不是生產多了，就是生產少了。我們既看到了“蒜你狠”“豆你樂”“姜你軍”等供給不足價格猛漲的境況，也看到了大蒜1毛錢1斤，被蒜農遺棄在田間地頭任其腐爛的情形；既親眼看到豬肉價格猛漲消費者感嘆吃不起肉的情形，也看到豬肉價格大跌，養豬戶賠得一塌糊涂，小豬苗被遺棄荒郊野外變成流浪豬的情形。
產能過剩抑或產能不足都降低了資源配置效率。產能過剩意味著要么讓產能閑置，以求得產品供求平衡，產能閑置不就是資源浪費嗎？要么繼續開足馬力生產，結果就是產品的嚴重供大于求，價格必然大幅度下跌，最終還得停產。產能不足意味著生產不能滿足需求，潛在的生產能力不能發揮出來，如電力不足就會制約用電企業再生產的正常進行，鋼材不足就會制約其下游的生產。由此，我們不能得出結論，產能過剩或產能不足哪個優，哪個劣，一只胳膊長，一只胳膊短，顯然都是不健康的，健康人應該是協調的。過度的產能過剩與過度的產能不足同樣是經濟不健康的表現，健康的經濟應該是社會總供給與社會總需求的大體平衡，既不存在長期的產能過剩，也不存在長期的產能不足。
中國產能過剩是企業盲目擴張和政府盲目干預共同作用的結果。產能過剩是市場經濟條件下的客觀存在，不僅僅是我們熟知的鋼材、水泥、電解鋁、平板玻璃、光伏等過剩，其實其他產業如飯店、賓館、服裝、鞋帽、手機、電視機、電冰箱、洗衣機等各個產業都過剩，但為什么討論的焦點都集中在前者而沒有集中在后者，有人說前者都是生產資料，后者是消費資料，我認為這不是問題的實質所在。問題的實質是后者在自由競爭中由企業做出理性選擇，記得上個世紀八九十年代我國有那么多的彩電、冰箱、洗衣機的生產線，為什么今天大多數生產廠家都消失了呢，這就是競爭的結果。供大于求價格就下降，直至下降到了成本以下，誰生產誰賠本，當然就有廠家實在撐不下去，只好關張停業，更重要的是這些企業沒有形成經濟規模，對地方的經濟及社會影響沒那么大。而前者表面看是企業產品以及產能的過剩，是企業盲目上馬的結果，實質是地方政府干預的結果。在現有的對地方政府考核目標和指標體系下，各個地區都在努力追求經濟增長，實現所謂跨越式發展，都在盡一切可能招商引資，都使出了渾身解數為外商提供最優惠的條件，都在爭取大項目，最終結果是生產項目在全國各地遍地開花，特別是同一項目在各個地區同時上馬，出現了結構趨同，進而出現了產能過剩。因此，產能過剩表面看是企業投資過剩，實質是區域經濟惡性競爭和地方政府過度引資的結果。特別是我們看到，一方面是產能嚴重過剩，另一方面有的地方政府樂此不疲地繼續引進這些過剩產能，而在國家的相關部委居然能夠獲得審批通過。進一步講，所有產能過剩的項目都經過了相關部門的審批，可見，我們常說的鋼材、水泥、電解鋁等過剩項目又是審批的結果。
解決產能過剩關鍵要尊重市場經濟規律。產能過剩，產品供大于求價格下降，長期低于成本企業就難以支撐，必然倒閉，這是市場競爭的必然結果，也是企業盲目生產必然要付出的代價，我們沒有必要大驚小怪。我們也要相信，在一個過剩產能的行業中不可能所有企業都倒閉，一定是管理和技術水平比較低、產品不符合市場需求、營銷模式滯后的落后企業被淘汰，相反，有的企業管理和技術水平比較高、產品符合市場需求、具有創新型營銷模式的企業在激烈的競爭之后浴火重生，顯現出勃勃生機。猶如人是有生命周期的，企業也是有生命周期的，生生死死都是正常現象。世界500強企業轟然倒塌的也不在少數。正是有一部分落后企業的退出，才有更多的稀缺資源配置到效率更高的企業中，這就是進步。市場經濟規律是不以人的意志為轉移的，我們只能遵循規律而不能違背規律。治理產能過剩，就需要充分運用市場經濟這只看不見的手，政府無須干預。如果說過去在治理產能過剩方面有教訓，最大的教訓莫過于政府過多干預，過多救市。
