從巴西著名旅游城市里約熱內盧乘飛機向西南飛行約三個半小時，機翼下方的熱帶叢林深處，有一個煙波浩淼的巨大湖泊，一道大壩在湖泊的一側巍峨矗立，這就是舉世聞名的“世紀工程”———伊泰普水電站。
伊泰普水電站位于巴西西南部與巴拉圭和阿根廷的交界處。從巴西邊境小城福斯杜伊瓜蘇驅車，用不了多久，就可隱約聽到遠處的轟鳴聲。再向前走，響聲逐漸擴大，震耳的轟鳴猶如千軍萬馬在馳騁。這是伊泰普水電站溢洪道的水流在奔騰。車行半小時，聞名于世的伊泰普水電站就展現在面前。
從近處看，全長7744米的大壩就像一座鋼筋混凝土鑄就的長城，在浪花掀起的霧氣的籠罩下，顯得雄偉壯觀。壩高196米，相當于 65層樓房的高度。大壩外壁，18個巨型管道———18個發電機組的注水管一字排開，每根管道的直徑10．5米，長142米，每秒注水645立方米。從壩底仰望，它們好似18根擎天巨柱，頭抬得再高，也難望其全貌。
這座雄偉的大壩將巴拉那河攔腰截斷，形成深250米、面積達1350平方公里、總蓄水量為290
億立方米的人工湖。大壩的西側是水庫的溢洪道，十幾道閘門敞開，庫水能以每秒4．6萬立方米的流量傾瀉而出，飛卷的波浪高達幾十米，形成一道壯麗的人工瀑布，蔚為壯觀。
伊泰普水電站是當之無愧的“世紀工程”。水電站18臺發電機組總裝機容量為1260萬千瓦，是當今世界上已建成水電站中的巨無霸。其裝機容量相當于美國大庫力水電站的1．2倍，委內瑞拉古力水電站的1．4倍，原蘇聯克拉斯諾雅爾斯克水電站的2．1倍，埃及阿斯旺水電站的5．9倍。在發電量方面，其他水電站更是望塵莫及，伊泰普的發電量分別相當于古力的1．5倍，克拉斯諾雅爾斯克的2．5倍，大庫力的3．7倍，阿斯旺的7．7倍。
在伊泰普水電站修建期間，開挖的土石方達6385萬立方米，是連接法國與英國的歐洲海底隧道土石方的8．5倍。如果將其用普通卡車裝運，可排成長達12．8萬公里的漫長車隊，能繞地球赤道3周。澆筑的混凝土達1257萬立方米，用這些混凝土可以再建一個人口達1700萬的里約熱內盧城，可修建210座世界上最大的可容納20萬人的里約熱內盧馬拉卡納足球場。所使用的鋼鐵可建380座艾菲爾鐵塔。伊泰普水電站世界之最的地位由此可見一斑。
修建伊泰普水電站是上世紀巴西政府做出的最重大的戰略性決策之一。巴西自上世紀70年代經濟起飛后，先后經歷了兩次電力能源危機。出于深刻的教訓和對未來經濟與社會發展對能源需求的預計，巴西政府毅然決定同巴拉圭合作建造世界上最大的水電站。
在成立伊泰普兩國公司的基礎上，1975年10月，伊泰普水電站終于破土動工。在施工高潮期間，工地上的建筑大軍達3萬之眾，聳立著17個臂長80米的起重機。經過 10年奮戰，1984年5月，第一臺發電機組投入運轉。又經過7年的努力，1991年5月全部工程完工，最后一臺發電機組開始發電，耗資183億美元的世界上最大的水電站終于建成，巴西和巴拉圭兩國人民創造的這一奇跡受到世界的矚目。
自建成以來，伊泰普水電站已在巴西和巴拉圭能源供應和經濟發展中發揮著舉足輕重的作用。如今，伊泰普水電站不僅能滿足巴拉圭全部用電需求，而且能供應巴西全國30％以上的用電量，圣保羅、里約熱內盧、米納斯吉拉斯等主要工業區38％的電力來自伊泰普。
伊泰普水電站的修建也促進了周邊地區的經濟特別是旅游業的發展。附近原來只有四五萬人口的小鎮福斯杜伊瓜蘇已變成一座頗具規模的城市。市內道路寬闊，商店櫥窗里商品琳瑯滿目，游人川流不息，一派繁榮景象。
伊泰普水電站的建成也改變了當地的自然景觀，河道上游的風景點七星瀑布被淹在水底，下游魚產量減少。但新形成的巨大人工湖，可發展旅游業并養魚。整個庫區年產魚可達40萬噸。庫區還建有6個生態保護區，總面積為9．2萬公頃。
