據美聯社7月22日報道，瑞典和芬蘭發起了價值170萬美元的聯合計劃，根據這一計劃，科學家們要研制催化反應水泥和外面涂有二氧化鈦的混凝土產品，建造可以在街道和公路隧道中分解汽車尾氣的混凝土墻壁，也可以用這種材料鋪路來凈化城市中的空氣。
涂有二氧化鈦的自我清潔產品已經上市，包括窗子和瓷磚，但這些產品主要注重的是它們的實用價值而不是環境影響。在日本，包括在日本市中心的Marunouchi大廈在內的數個現代化建筑就貼有光催化瓷磚，以降低污染物的污染。
用混凝土“干掉”污染物
科學家們的想法是，當紫外線接觸到二氧化鈦后，會激發二氧化鈦的催化反應，從而摧毀污染物的分子，這些污染物中包括氧化氮，這是燃燒石油時排除的廢物，一旦與易揮發性有機化合物結合就會形成煙霧。吸入過量的氧化氮就會引發嚴重的呼吸問題，包括肺部受損。另外，催化反應還可以防止細菌和灰塵等粘在物體表面，從而可以用水或者下雨時很容易地將它們清除。
在2003年進行的一次試驗中，Italcementi公司在米蘭市郊外用光催化混凝土鋪了75000平方英尺的路面，結果發現無論在什么條件下，路面上氧化氮的水平都減少了60%。在法國進行的一個類似試驗也發現，用光催化混凝土建造的墻壁比用普通混凝土建造的墻壁更能防止氧化氮的污染，前者比后者的氧化氮水平低20%至80%。
自潔材料費用成為爭論話題
受到這些結果的鼓勵，歐盟去年撥款22.7億美元專門用于研究“智能”建筑材料的計劃，這種材料可分解氧化氮和其他有毒物質，比如苯。但是，研究人員也承認，在可以控制進行試驗的環境外，這種技術到底對消除空氣污染有多大作用，他們還沒有把握。
另外，費用是另一個問題，Italcementi公司的產品比普通的混凝土貴30%至40%，而且這種產品使用外部空氣質量作為賣點，但這個賣點對那些資金緊張的建筑商來說并不需要。該公司的銷售目標是這種自潔材料最后能夠節省錢。
