混凝土摻入一些外加劑會產生一系列化學反應，包括產生氣體，同時混凝土在拌和時會引入一些氣體，從而形成空隙。而大部分外加劑都為表面活性劑，所謂表面活性劑是指這樣的一種物質，溶解于液體并從液體中向界面匯集，作定向排列吸附在界面上，形成單分子吸附膜層，從而顯著地降低溶液的表面能。這里重點介紹引氣劑，引氣劑的一般成分為松香熱聚物，既是含有憎水基，也含有親水基的兩性分子。當加入引氣劑后，引氣劑分子溶于水后，分子就定向排列在氣一液界面上，降低了溶液的表面張力，從而使新界面的產生變得更容易，此時若用機械方法攪動溶液，就會產生氣泡。有的外加劑則有消泡的功能，其原理和作用跟引氣劑是相反的。
除了外加劑之外，粗細集料對混凝土含氣量也有一定的影響。細集料品種對混凝土含氣量影響不明顯，但砂率對其有影響，隨著砂率的增加，混凝土含氣量會增加。粗集料對混凝土含氣量的影響表現在品種、最大粒徑方面。粗集料品種不同，引氣量不同。卵石引氣量大于碎石引氣量。氣泡存在于漿體中，粗集料最大粒徑增大時，漿體體積相對變小，因此混凝土中含氣量應隨集料最大粒徑的增大而減小。此外，水灰比對混凝土含氣量也有影響。水灰比增大，混凝土含氣量也會隨之增大。
