膨脹混凝土和堿——集料反應都會導致混凝土發生體積膨脹，為什么一種是有益膨脹而另一種卻是有害膨脹？原因有以下幾點：
首先是可控性，膨脹混凝土是在嚴格控制的條件下，按設計的自應力值產生膨脹，因此膨脹大小和膨脹過程是可以預知并加以控制的，而堿——集料反應造成的膨脹大小和膨脹過程要依賴三個必要的反應條件（足夠的堿、活性集料和水），所以其反應進程是不可預知的。
其次是膨脹時機，膨脹混凝土的膨脹發生在混凝土強度較低的早期，膨脹穩定期一般不遲于14d，這樣膨脹結晶相造成的 孔縫等缺陷可由后期持續水化的膠凝物質填充、修復，對混凝土結構強度不會造成影響，而堿——集料膨脹反應則是在強度很高情況下發生，往往數年或數十年之 后。或者說，膨脹混凝土的膨脹與強度能夠協調發展，堿——集料膨脹反應則無此條件。
最后，兩者在膨脹過程中產生的內應力分布情況不同，也就是說兩者的膨脹模式不同。膨脹混凝土是基底相連續均勻膨脹，在外部約束情況下，集料會受到膨脹的基底相擠壓，其內部應力分布均勻；而堿——集料膨脹反應發生于活性集料界面，屬于質點集中 膨脹，很像人體的癌腫瘤，會產生很大的內部不均勻應力，造成結構破壞。
首先是可控性，膨脹混凝土是在嚴格控制的條件下，按設計的自應力值產生膨脹，因此膨脹大小和膨脹過程是可以預知并加以控制的，而堿——集料反應造成的膨脹大小和膨脹過程要依賴三個必要的反應條件（足夠的堿、活性集料和水），所以其反應進程是不可預知的。
其次是膨脹時機，膨脹混凝土的膨脹發生在混凝土強度較低的早期，膨脹穩定期一般不遲于14d，這樣膨脹結晶相造成的 孔縫等缺陷可由后期持續水化的膠凝物質填充、修復，對混凝土結構強度不會造成影響，而堿——集料膨脹反應則是在強度很高情況下發生，往往數年或數十年之 后。或者說，膨脹混凝土的膨脹與強度能夠協調發展，堿——集料膨脹反應則無此條件。
最后，兩者在膨脹過程中產生的內應力分布情況不同，也就是說兩者的膨脹模式不同。膨脹混凝土是基底相連續均勻膨脹，在外部約束情況下，集料會受到膨脹的基底相擠壓，其內部應力分布均勻；而堿——集料膨脹反應發生于活性集料界面，屬于質點集中 膨脹，很像人體的癌腫瘤，會產生很大的內部不均勻應力，造成結構破壞。
