目前，混凝土外加劑已逐漸成為混凝土不可缺少的組成部分，其原因在于它們能節約能源，提高混凝土建材質量以及改善混凝土的施工性能，其特點可歸納如下：
1.改善施工條件、減輕體力勞動強度，有利于機械化作業，要求高質量的混凝土工程可在現場完成。例如，混凝土中添加合適的減水劑，可配制泵送流態混凝土等。
2.減少養護時間或縮短預制構件廠的蒸養時間，使工地提早拆除模板、加速模板周轉，還可以提早對預應力鋼筋混凝土鋼筋放張、剪筋。
3.提高或改善混凝土質量。如引氣減水劑等摻入混凝土中后，可提高混凝土的強度，增加混凝土的耐久性、密實性、抗凍性和抗滲性，并能改善混凝土的干燥收縮及徐變性能。混凝土中摻加阻銹劑，能提高混凝土中鋼筋的耐腐蝕性能。
4.減水劑等能適當地節約水而不致對混凝土質量有不利影響。
5.復合外加劑能改善混凝土混合物的拌和性能，使攪拌、搗固、成型過程中的能耗減少；避免蒸養或縮短蒸養時間，可節省能耗。
