據國外媒體報道，最新研究表明由燃煤產生的煙灰制成的磚，不僅結構穩定而且也很環保，并且價格也很低廉，使它可以成為一種綠色的選擇。
以煤為燃料的工廠從煙囪排放的濃煙中含有大量被稱之為粉煤灰的細小浮動顆粒。目前，美國已經回收了各工廠排放的近7千萬噸的粉煤灰，其中有1/3被用于鋪路基和制造建筑材料。
但在以前，用粉煤灰做成的磚不能夠像黏土磚一樣能夠經受住冰凍和解凍。Freight Pipine公司總裁亨利·劉說：“在這個問題沒有解決之前它是不可能被投入使用的。在2004年，劉的公司成功地制造了凍融抗性煙灰磚。最近，他們已經證明了這種磚中所包含的有毒物質汞并不會像人們以前許多人所擔心的那樣，它是不會跑出來的。劉還告訴記者這意味著這種煙灰磚是很有潛力去取代比它要多耗費十倍能源的黏土磚。
煤炭燃燒能釋放出溫室氣體以及其他污染物，其中包括了粉煤灰，它們能導致許多呼吸性疾病，因此燃煤工廠被要求禁止將這些粉煤灰排入大氣中，并且要求對其進行妥善的處理。
美國環保局的發言人羅克珊·史密斯說：“煤炭灰是美國也是世界上主要固體廢棄物之一。”
許多國家已不再是簡單地對粉煤灰進行掩埋處理，而是加以重新利用，尤其是可用在混凝土中來替代水泥的凝固性。劉說：“在印度，一些由粉煤灰所做成的磚的耐用性是有問題的。因為在印度大部分地區冬季是不會凍結的，所以凍融抗性在那里并不重要。”
但是在美國大部分地區冬季是會有冰凍的，所以劉構想了一種方式，制造出了更加具有抗性的磚。這個專利的過程，是給一種含有上百萬個細小的空氣泡的粉煤灰特殊混合物加壓的過程。
令人驚訝的是這些磚是在室溫下被做成的，而普通的磚必須在華氏2000攝氏度的窯里燒出來的。這種底溫也就意味著需要更少的能量，也就能解釋為什么粉煤灰磚能夠比黏土磚的成本低20%。
劉估計1800萬噸的粉煤灰就能生產大約90億磚頭，足夠滿足全美國一年所需。
有些人擔心在這些磚里所含有的重金屬比如說水銀，會不會導致人類的健康問題。
令人吃驚的是，劉的工作小組發現他們的磚不但不會釋放出水銀，反而能夠從空氣中吸收水銀。他們在五月上旬的2007世界粉煤灰會議上公布了這一結果。
其他一些研究發現也表明，正如史密斯所說“它對人類的健康和環境的風險是極低的。” 因此，美國環保局推薦對粉煤灰加以重新利用。
但是在劉看來，這并不意味將使燃燒煤炭具有合法性。他說：“我們不是燃煤工廠的支持者，但只有這樣的工廠存在，我們就要把它對環境的損失降到最小。”
