自新冠疫情爆發以來，一次性口罩已經成為一種新的垃圾，而且數量龐大。不過，它們實際上可能是有用途的，因為最近的研究表明，當它們被添加到混凝土中時可以增加混凝土的強度。
以前的研究表明，混凝土在澆筑前摻入微小的增強纖維，就不太容易出現裂縫。考慮到這一事實，美國華盛頓州立大學（Washington State University）的科學家們就想知道：廢棄口罩中的聚丙烯或聚酯纖維是否可能是這些纖維的來源。
為了找到答案，研究人員首先從一次性外科口罩上取下金屬鼻橋和棉質耳環，然后將剩余的纖維撕成5 - 30毫米長的纖維。
接下來，用氧化石墨烯溶液處理纖維。它會在這些纖維上面形成一層涂層，增加額外的表面積，幫助它們與常用的波特蘭水泥漿結合。然后，它們會被添加到水泥中，作為混凝土的粘合劑，體積占比0.1%。
測試結果顯示，當纖維增強的水泥固化一個月后，它比未經處理的波特蘭水泥的劈裂抗拉強度高出47%。首席科學家Xianming Shi說道：“這項工作展示了一種將廢棄口罩從廢物中轉移到高價值應用的技術?！?
上述研究成果已于近期發表在了《材料快報》（Materials Letters）雜志上。去年，澳大利亞皇家墨爾本理工大學（RMIT）進行的一項研究同樣表明，口罩纖維有助于加強瀝青和底層道路材料。
