自密實混凝土具有高工作性、抗離析性、間隙通過性和填充性。按流變學理論，新拌混凝土屬賓漢姆流體，其流變方程為：
τ = τ0+ ηγ (1)
式(1) 中：τ為剪切應力； τ0 為屈服剪切應力；η為塑性粘度；γ為剪切速度。
τ0 是阻止塑性變形的最大應力，在外力作用下混凝土拌合物內部產生的剪切應力τ≥τ0 時，混凝土產生流動；η 是混凝土拌合物內部阻止其流動的一種性能，η越小，在相同外力作用下流動速度越快，由此可見。屈服剪切應力τ0 和塑性粘度η是反映混凝土拌合物工作性的兩個主要流變參數。與普通混凝土采用機械振搗時因觸變作用令τ0 大幅減小，使振動影響區內的混凝土呈液化而流動并密實成型的道理相似，制備自密實混凝土的原理是通過外加劑、膠凝材料和粗細骨料的選擇搭配和配合比設計，使τ0 減小到適宜范圍，同時又具有足夠的塑性粘度η，使骨料懸浮于水泥漿中，不出現離析和泌水問題，能自由流淌充分填充模型內的空間，形成密實且均勻的結構。
首先，采用高效減水劑可對水泥顆粒產生強烈的分散作用，高效減水劑在水泥顆粒界面的吸附和形成的雙電層，使水泥顆粒間產生靜電斥應力，拆散其絮凝結構，釋放它們約束的水，水泥顆粒間相互滑動能力增大，使混凝土開始流動的屈服剪切應力τ0 降低，獲得高流動性能，同時能有效控制混凝土的用水量，保證力學與耐久性的要求。
另一方面，自密實混凝土應具有較好的抗離析性。試驗表明，離析的混凝土在通過間隙時，粗骨料會產生聚集而阻塞間隙。混凝土離析的主要原因是τ0 和η過小，混凝土抵抗粗骨料與水泥砂漿相對移動的能力弱。由此可知，屈服剪切應力τ0 和塑性粘度η既是混凝土開始流動的前提，又是不離析的條件。
混凝土拌合物的漿固比和砂率值，對工作性有很大影響， 漿固比越大流動性越好，但過大對硬化后的體積穩定性不利； 砂率適宜，粗骨料周圍包裹足夠的砂漿，不易在間隙處聚集而影響填充和密實效果，提高了拌合物通過間隙的能力。
